Sum pospolity, bo o nim tu mowa, to druga co do wielkości (po biełudze) ryba Europy i największa europejska ryba słodkowodna. Osiąga długość nawet 300 cm i waży grubo ponad 100 kg. Najdłuższy schwytany przez człowieka okaz liczył sobie 273 cm (ważył 130 kg).
W Polsce przedstawiciele tego gatunku osiągają nieco mniejsze rozmiary (około 250 cm) ze względu na klimat i dostępność pożywienia. Ciało tej ryby jest długie, pozbawione łusek. Zarówno głowa, jak i otwór gębowy, są duże. Sum posiada silne uzębienie. Nad górną szczęką znajdują się dwa długie, a pod dolną - cztery krótkie wąsy.
W przypadku tego gatunku wagowy rekord Polski wynosi 105.5 kg. Sum ten liczył sobie 259 cm i został złowiony 17 października 2017 r. w Jeziorze Rybnickim. Na tym samym akwenie 18 października 2018 r. złowiono okaz, który ważył 102 kg i liczył 260 cm długości. Oficjalny rekord wagowy świata osiągnięto we Włoszech. W rzece Pad złowiono suma o wadze 135 kg!
